Er war mein Gefährte.

Meine Zukunft.

Der eine Wolf, von dem das Schicksal mir versprochen hatte, dass er mich niemals verlassen würde.

Dann stand Kronprinz Ronan Strathaird vor seinem königlichen Rat und entschied sich für seinen Thron statt für mich.

Er wies unsere Bindung zurück.

Er hinterließ mir eine Narbe, die niemals verschwand.

Und er wusste nie, dass er mir noch etwas anderes hinterlassen hatte.

Seine Tochter.

Fünf Jahre lang baute ich mir ein Leben weit weg von der Krone auf. Ich zog Nessa allein groß, beschützte sie vor den königlichen Gesetzen, die sie mir hätten wegnehmen können, und wurde sehr gut darin, so zu tun, als würde der Mann, der mich gebrochen hatte, zu einem anderen Leben gehören.

Dann bringt mich ein Brand in Blackbrae House direkt zurück in seine Welt.

Ich bin die Restaurierungsarchitektin, die beauftragt wurde, den beschädigten Krönungssaal wiederherzustellen, bevor Ronan den Thron besteigt.

Das Grausamste daran?

Die uralte Krone, die über diesem Raum in Stein gemeißelt ist, ist beinahe perfekt in zwei Hälften gespalten.

Genau wie wir.

Ronan ist jetzt älter. Härter. Und noch immer auf diese gefährlich beherrschte Art, die mich nie kaltgelassen hat.

Und in dem Moment, in dem er mich sieht, erinnert sich unsere zerbrochene Gefährtenbindung an alles.

Mein Körper auch.

Aber ihn zu wollen war nie das Problem.

Ihm zu vertrauen schon.

Dann trifft Ronan meine fünfjährige Tochter.

Ein Blick.

Ein Atemzug.

Und sein Wolf weiß sofort, was ich all die Jahre vor ihm verborgen habe.

Jetzt will der Mann, der mich einst für seine Krone geopfert hat, einen Platz im Leben unserer Tochter.

Er will uns beschützen.

Er will die Gesetze ändern, die mich zur Flucht gezwungen haben.

Und irgendwie will er auch mich wieder.

Aber ich habe längst gelernt, was Ronans Liebe wert ist, wenn die Pflicht anklopft.

Ich werde es kein zweites Mal überleben, nur die zweite Wahl zu sein.

Wenn er noch eine Chance will, werden Entschuldigungen niemals genügen.

Diesmal muss der zukünftige König beweisen, was ihm wirklich wichtiger ist, wenn die Entscheidung unmöglich wird.

Ich ...

oder die Krone, die uns bereits alles gekostet hat.

Denn vielleicht hat das Schicksal uns zu Gefährten gemacht.

Aber wenn ich Ronan jemals wieder mein Herz schenke, dann nur, weil er sich endlich das Recht verdient hat, es zu behalten.