Una storia di povertà, solitudine e dignità raccontata attraverso le lettere di due persone che, pur vivendo ai margini della società, cercano nell'altro conforto e comprensione. Pubblicato nel 1846, Povera gente è il primo romanzo di Fëdor Dostoevskij e l'opera che gli diede notorietà negli ambienti letterari di San Pietroburgo. Il romanzo racconta la vita di Makar DevuSkin, un modesto copista, e di Varvara Dobrosëlova, una giovane donna costretta ad affrontare difficoltà economiche e personali. I due comunicano attraverso una fitta correspondia-a, nella quale raccontano le proprie giornate, le preoccupazioni e le speranze.
Attraverso queste lettere, Dostoevskij porta il lettore dentro la vita quotidiana di persone prive di ricchezza e di potere, mostrando quanto la povertà possa influire sull'autostima, sui rapporti umani e sulla possibilità di scegliere liberamente il proprio destino.
Ma Povera gente non è soltanto un romanzo sulla miseria. È soprattutto una storia sulla dignità umana, sull'affetto e sul bisogno di essere riconosciuti dagli altri. Il lettore scoprirà così, già nella prima opera narrativa di Dostoevskij, alcuni dei temi che diventeranno fondamentali nella sua produzione successiva.