Paride Rossi, ex graduato della Polizia in pensione, conduce una vita malinconica e solitaria fatta di abitudini e ritualità immutabili. Sua moglie Dora è morta da qualche anno mentre sua figlia Cloe lavora all'estero. Lasciato il servizio, Paride continua a indagare su alcuni casi irrisolti compulsando testardamente le copie dei relativi atti che ha portato con sé al momento della pensione. Un mattino, Paride riceve la visita di una misteriosa donna che, senza rivelargli la propria identità, gli fornisce un indizio, celato da un enigma, che riattiva la ricerca della verità rispetto a un caso, risalente a molti anni prima, che più di tutti gli altri aveva appassionato l'uomo.
Paride si mette in azione valendosi dell'aiuto inconsapevole di Gaudenzio Preti, un operaio comunale da sempre impegnato nella cura dei canali sotterranei e perfetto conoscitore di quel mondo di sotto che è il sottosuolo della città.
Il racconto prosegue in un susseguirsi di una serie di circostanze che, con ritmo incalzante, porteranno Paride al cospetto delle brutture del mondo di sopra e a scoprire una terribile verità.