Dans la grotte de Lascaux, juste en dessous de la peinture d'un grand cerf, se trouve un dessin aussi discret que fascinant : un simple rectangle. Cette figure nous rappelle que l'aube de l'humanite est aussi celle de la geometrie. Les premiers humains, avant d'esquisser des dessins realistes, n'ont cesse, partout dans le monde, de tracer des motifs geometriques : carres, rectangles, cercles ou spirales, lignes paralleles ou perpendiculaires... D'ou viennent ces archetypes communs a toutes les cultures ? L'espece humaine est-elle la seule a maitriser la geometrie ? Et si oui, pourquoi ? Passionne de mathematiques, Stanislas Dehaene en cherche la source dans le cerveau. Selon lui, toute figure geometrique, meme aussi elementaire qu'un rectangle, traduit une caracteristique fondamentale de la cognition humaine : la capacite de former des pensees symboliques et de construire sur cette base une pyramide infinie de concepts. Ces formes correspondent aux expressions les plus simples du langage universel de la pensee dont tous les cerveaux humains sont dotes. Ce qui nous distingue des autres especes animales, c'est la faculte de composer les idees entre elles. Nous commencons a comprendre comment le cerveau represente le langage - parle, mathematique ou musical. La recherche du code neuronal qui fait de nous une espece unique, l' espece symbolique , est l'une des questions les plus passionnantes des neurosciences contemporaines. Une formidable enquete neurobiologique, a la recherche du propre de l'homme. Stanislas Dehaene est professeur au College de France, titulaire de la chaire de psychologie cognitive experimentale, membre de l'Academie des sciences. Il preside le Conseil scientifique de l'education nationale. Il a publie notamment La Bosse des maths, Les Neurones de la lecture, Le Code de la conscience, Apprendre !, Face a face avec son cerveau et Une idee dans la tete, qui ont rencontre un tres grand succes.