Molodoy pomeschik Boris Pavlovich Rayskiy zhivet bezzabotnoy i spokoynoy zhiznyu v Sankt-Peterburge. Posle zaversheniya ucheby v universitete i nedolgoy armeyskoy sluzhby, on ostavlyaet kareru ofitsera v gvardeyskom polku, a zatem i dolzhnost gosudarstvennogo sluzhaschego. Rayskiy vedet bogemnyy obraz zhizni, vraschaetsya v krugah takoy zhe, kak i on, prazdnoy stolichnoy molodezhi, pytaetsya pisat kartiny i sochinyat romany, no ne dobivaetsya uspeha ni kak hudozhnik, ni kak pisatel. Beskonechnye poiski smysla zhizni privodyat Borisa Pavlovicha v imenie Malinovka, unasledovannoe im ot roditeley. Zdes, vdali ot gorodskoy suety, on nadeetsya obresti sebya i nayti otvety na vse volnuyuschie ego voprosy.
