Nikolai Wassiljewitsch Gogol, geboren 1809 in der Ukraine und verstorben 1852 in Moskau, gilt als der Vater des russischen Realismus, obwohl sein Werk tief im Phantastischen wurzelt. Er war ein Meister der Groteske, der das Banale und das Unheimliche untrennbar miteinander verwebte. Berühmt wurde er durch seine Fähigkeit, das Leid des "kleinen Mannes" in der erstickenden russischen Bürokratie mit einem "Lachen durch Tränen" darzustellen. Gogol war eine zutiefst zerrissene Persönlichkeit; geplagt von religiösen Zweifeln und depressiven Schüben, verbrannte er kurz vor seinem Tod den zweiten Teil seines Hauptwerks Die toten Seelen. Sein Einfluss auf Nachfolger wie Dostojewski ("Wir sind alle aus Gogols 'Mantel' hervorgegangen") und Kafka ist unermesslich.