Contrairement à une idée largement répandue , ce n'est pas le Sacre du 2 décembre qui créa l'Empire napoléonien mais un sénatus-consulte du 18 mai 1804 adopté à l'issue d'un processus bien maîtrisé. L'efficacité tacticienne de Napoléon et de son entourage apparaît en pleine lumière dans cet épisode. Les sources permettent ici de mieux comprendre ce moment fondateur, aboutissement d'une manoeuvre politique de grande ampleur. Ce recueil des débats parlementaires au Sénat, au Corps législatif et au Tribunat, inédit depuis 1804, est donc indispensable pour appréhender un temps fort de l'Histoire de France : l'avènement de l'Empire. En exploitant ces sources, ou simplement en les lisant, on ne perdra pas de vue les événements qui se déroulèrent en même temps que les débats parlementaires : conspiration de Cadoudal, arrestation de Moreau, exécution du duc d'Enghien, départements en état de siège. Cet ouvrage permet une relecture des circonstances de la proclamation impériale à travers les opinions de quelques héritiers de la Révolution qui formaient encore le plus gros contingent des chambres du Consulat triomphant. ¿À PROPOS DE L'AUTEUR Thierry Lentz est un historien français, spécialisé dans l'histoire générale, diplomatique et des institutions ou administrations à l'époque de Napoléon. Il a enseigné le droit public et l'histoire du droit à l'université de Nancy (Institut d'Etudes Administratives et Politiques), à l'Université de Metz et au CELSA à Paris-Sorbonne. Il a également occupé, pendant douze ans, les fonctions de directeur des relations extérieures d'un groupe français (Saur, à l'époque filiale de Bouygues). Il est directeur de la Fondation Napoléon depuis juin 2000. Au sein de cette institution, il dirige la publication de la "Correspondance générale de Napoléon" (14 volumes prévus aux éditions Fayard). Il est nommé chevalier de la Légion d'honneur sur la promotion civile du 1er janvier 2015 et reçoit ses insignes le 30 mars au Palais de la Légion d'honneur, des mains de Jean Tulard.