Der jüdische Kaufmannssohn Kurt Guggenheim ist der bedeutendste literarische Chronist der Schweiz des 20.Jahrhunderts. In Werken wie dem monumentalen Epos 'Alles in Allem', das die Schweiz der Zeit von 1890 bis 1945 in 144 vitalen Figuren filmreif spiegelt und das als unvergleichlicher Schlüssel zu Wesen und Charakter der Schweiz gilt, aber auch in einem Roman wie 'Entfesselung' über das Zürich der 1920er Jahre und in 'Wir waren unser vier' über die Zeit des 2.Weltkriegs. Zu seiner eigentlichen Grösse aber gelangte Guggenheim 1959-1964 in der autobiografischen Trilogie 'Die frühen Jahre' und in 'Minute des Lebens', der hinreissenden Evokation der Freundschaft von Paul Cézanne und Emile Zola.