Il Discorso di un italiano intorno alla poesia romantica, composto tra il 1816 e il 1818 e pubblicato solo postumo, nasce come risposta alle teorie romantiche diffuse in Italia a partire dall'articolo di Madame de Staël sulla Biblioteca italiana e alle successive prese di posizione di autori come Lodovico di Breme. Ancora giovanissimo, Leopardi prende parte alla polemica con sorprendente maturità, difendendo la tradizione classica non come sterile culto del passato, ma come modello insuperato di verità poetica e di adesione alla natura umana. Secondo Leopardi, la poesia non conosce un progresso infinito come le scienze: il suo scopo è suscitare piacere attraverso l'immaginazione, e ciò è possibile solo imitando ed emulando i grandi modelli greci, latini e italiani. I nuovi modelli nordici, fondati sull'eccesso di sentimento e sull'allontanamento dalla natura, vengono invece giudicati pericolosi, perché capaci di sedurre senza fondare una vera grandezza poetica.
Questo Discorso, unica opera organica di poetica leopardiana, anticipa molte delle riflessioni che confluiranno nello Zibaldone e si chiude con un accorato appello ai giovani italiani, chiamati a custodire e rinnovare la grande tradizione culturale della propria patria.
Giacomo Leopardi (Recanati, 1798 - Napoli, 1837) è stato uno dei massimi poeti e pensatori della letteratura italiana ed europea. Dotato di straordinaria erudizione, sviluppò fin dalla giovinezza una profonda riflessione filosofica sulla condizione umana, sul rapporto tra natura e ragione, tra desiderio e infelicità. Autore di capolavori come i Canti e lo Zibaldone, Leopardi unì lirismo poetico e rigore intellettuale, offrendo una visione lucida e disincantata dell'esistenza, in cui l'illusione, l'immaginazione e il dolore diventano elementi centrali dell'esperienza umana.
