Istoriya Drevnego Rima naschityvaet 13 vekov. Legendarnoe gosudarstvo palo v 476 godu, kogda byl svergnut posledniy rimskiy imperator, kotorogo po gor'koy ironii zvali tak zhe, kak i osnovatelya goroda. Odnako istoriya Rima na etom ne zakonchilas'. Rimskaya kul'tura, vobrav v sebya dostizheniya drugih velikih derzhav, na mnogie stoletiya obespechila srednevekovye Zapad i Vostok znaniyami vo vsekh oblastyah zhizni. Znamenityy issledovatel' Ross King provodit chitatelya po zaputannoy i dramaticheskoy istorii vechnogo goroda, davshego nachalo mogushchestvennoy imperii, v kotoroy kovarstvo i zhestokost' sosedstvuyut s velichiem i podvigami.
«V samom dele, esli nemalaya chast' mira stala Rimom pri Avguste i ego naslednikah, to vo mnogom stali rimlyanami i my. Vo mnogih mestah i vo mnogih otnosheniyah, kul'turno, yuridicheski i politicheski, orbis Romanus prodolzhaet zhit'. Gordoe hvastovstvo Klavdiana - "Mogushchestvu Rima ne budet konca" - mozhno chitat' ne kak zayavlenie, vyskazannoe v te vremena, kogda imperiya byla na grani krusheniya, a kak prorochestvo o budushchem, v kotorom rimskaya kul'tura, politika i mysl' budet zhit' i procvetat' eshche tysyachi let». (Ross King)