Ambientato nella Francia del XVII secolo, il romanzo segue le vicende di D'Artagnan, un giovane guascone che arriva a Parigi con il sogno di diventare moschettiere del re. Qui stringe amicizia con Athos, Porthos e Aramis, tre moschettieri già al servizio del sovrano, e insieme affrontano intrighi politici e avventure per difendere l'onore della regina Anna d'Austria contro le macchinazioni del cardinale Richelieu e della perfida Milady de Winter. Il romanzo è caratterizzato da un ritmo incalzante, duelli spettacolari, intrighi di corte e un forte senso di lealtà e amicizia tra i protagonisti.
Il romanzo fu pubblicato originariamente a puntate sulla rivista francese Le Siècle, una strategia editoriale che contribuì a mantenere alta l'attenzione dei lettori e a garantire un vasto pubblico. La prima edizione in volume fu pubblicata poco dopo, e il successo dell'opera portò alla realizzazione di due sequel: Vent'anni dopo (1845) e Il visconte di Bragelonne (1847-1850).