An der spanischen Atlantikküste beginnt die Handlung dieses Romans mit einem heimtückischen Mord und einer Kindesentführung. Viele Jahre später enthüllt sich das Schicksal des jungen Fährtensuchers und Pferdebändigers Tiburcio Arellano in den Weiten der mexikanischen Sonora-Wüste. Ihm zur Seite stehen der legendäre Waldläufer Bois-Rosé und sein Begleiter Pepe Dormilón sowie der Komantschenkrieger Falkenauge. Im Jahr 1879 bearbeitete Karl May diese berühmte Indianererzählung des französischen Schriftstellers Gabriel Ferry für jugendliche Leser in gänzlich neuer Gestalt und gewann daraus zahlreiche Anregungen für seine späteren Werke. Insbesondere wurde der Komantsche Falkenauge eindeutig zum Vorbild für Winnetou.