As metamorfoses do elefante começa com a propagação de uma estranha pandemia: um surto de riso a que as autoridades, alarmadas, chamam surriso. A cacofonia de risadas é o pano de fundo da prodigiosa fabulação de José Luis Mendonça que conta, assim, a história da Angola pós-colonial.

Por essa história, deambula um bestiário magnífico de camaleões, hienas, uma vaca de fogo preto, cabras voadoras, um falcão de asas redondas e um elefante de diversas faces. Tudo isso povoa os sete sonhos de Hermes Sussumuku, proféticas antevisões de impasses e desastres políticos. A brutal e sangrenta repressão que se seguiu a uma tentativa de golpe de estado no dia 27 de maio de 1977, abrindo feridas duradouras, é uma recorrente e doída memória que atravessa o relato.

As metamorfoses do elefante é uma preciosidade literária em que lendas e surpreendentes metáforas dão sabor a uma linguagem criativa e original.