Nascido no município de Serro, Minas Gerais, em 21 de julho de 1936. Em 1953 ingressou na Aeronáutica, onde permaneceu por mais de uma década, até, após o golpe militar de 1964, ser acusado de subversão. Cursou economia, mas não chegou a se formar. Antes de se dedicar à literatura, exerceu atividades como corretor de imóveis, vendedor de carros, taxista e jornaleiro. Estreou na cena literária com o romance "O viúvo", de 1965. Foi considerado por Rubem Braga "um dos maiores escritores de ficção do Brasil". Morreu em 10 de junho de 1989, vítima de um acidente de automóvel nas mesmas estradas mineiras onde ambientou "Jorge, um brasileiro". Sua obra completa é composta por 14 livros, muitos deles traduzidos para línguas como inglês, francês e alemão.