UNE INTRIGUE QUI MULTIPLIE LES PIÈGES ET LES FAUX-SEMBLANTS. Mademoiselle Henriette, une jeune fille qui vit dans le plus grand dénuement, est sauvée in extrémis du suicide par son voisin brocanteur, le père Ravinet. Alors qu'il s'apitoie sur le sort de la malheureuse, son attention est attirée par deux lettres laissées sur la commode. Elles sont, selon les instructions d'Henriette, à porter après son décès au Comte de la Ville-Handry et à Maxime de Brévan. Cela suffit à éveiller les soupçons du perspicace père Ravinet. Est-ce vraiment la misère qui a poussé Henriette au suicide ? Il dérobe les lettres, dont la lecture semble lui confirmer qu'elle a été victime d'individus malintentionnés. Il lui offre son aide pour l'aider à retrouver l'honneur et la fortune.