A John Toland (1670-1722) li correspon l'honor d'haver estat el primer intel·lectual a ser qualificat com a 'freethinker' (lliurepensador) pels seus contemporanis. Irlandès de naixement, però format a Escòcia i als Països Baixos, es va relacionar amb els filòsofs més moderns del seu temps, com Bayle, Locke o Shaftesbury. La seua primera obra, 'Christianity not mysterious' (1696), va iniciar una trajectòria de crítica a la «superstició» religiosa que va continuar en la seua producció més famosa en aquest camp, 'Letters to Serena' (1704). Gran polemista i divulgador, va publicar desenes d'escrits sobre filosofia, mitologia i religió sempre amb la intenció d'afermar el dret a dissentir i la joia de fer-ho.