Diese Sammlung eröffnet ein weit gespanntes Panorama der Geschichte der Malerei, in dem kunsthistorische Überblicksdarstellung, biographische Deutung, Stilgeschichte und kulturkritische Reflexion ineinandergreifen. Von den prägenden Erzählungen über italienische Meister und Werkstätten bis zu Analysen der neueren europäischen Kunst werden Bilder nicht bloß als ästhetische Objekte, sondern als Zeugnisse ihrer sozialen, religiösen und geistigen Voraussetzungen lesbar. Die Verschiedenheit der Zugriffe macht den Band zu einer vielstimmigen Einführung in Methoden und Gegenstände der Kunstgeschichtsschreibung. Die versammelten Autoren stehen für unterschiedliche Generationen und Traditionslinien des Faches. Giorgio Vasari begründet mit seiner Verbindung von Künstlerbiographie, Werkbeschreibung und Epochenbewusstsein einen zentralen Ausgangspunkt der europäischen Kunsthistoriographie. Herman Grimm und Richard Muther erweitern diesen Blick im deutschsprachigen Kontext durch kulturgeschichtliche und moderne stilkritische Perspektiven; Willy Pastor ergänzt das Spektrum durch vermittelnde, publizistisch geprägte Kunstbetrachtung. Gemeinsam dokumentieren sie den Übergang von der Meistererzählung zu einer differenzierteren Deutung historischer Bildkulturen. Der Band empfiehlt sich allen, die Malerei als lebendige historische Sprache verstehen möchten. Er erlaubt, konkurrierende Wertmaßstäbe, Epochenbilder und Formen kunstwissenschaftlichen Erzählens in einem einzigen Buch zu vergleichen. Gerade der Dialog zwischen den Stimmen schärft den Blick für die Vielfalt künstlerischer Entwicklungen und für die Voraussetzungen unseres heutigen Sehens.
Diese Geschichte der Malerei spannt den Bogen über die entscheidendsten und fruchtbarsten Perioden der Kunstentwicklung von der Zeit des Mittelalters bis hin zum Klassizismus:
Mittelalter und Die Tafelmalerei unter dem Zeichen der Mystik
Die Begründung des epischen Stils durch Giotto
Die Nachblüte des mittelalterlichen Stils im Quattrocento (Byzantinismus und Mystik)
Die ersten Realisten und veränderte Perspektive
Sturm und Drang in Florenz
Das Zeitalter des Lorenzo Magnifico
Die kirchliche Reaktion mit Savonarola und Piero di Cosimo
Die germanische Malerei des Reformationszeitalters
Der Schönheitsbegriff des Cinquecento; Tizian; Tizians Zeitgenossen; Michelangelo
Die Vereinigung der Stile: Rafael; Renaissance in Italien; Lorenzo Lotto; Tintoretto
Flandern: Rubens und Van Dyck
Holland: Die ersten Porträtisten und Rembrandt
Die aristokratische Kunst Frankreichs: Das Zeitalter Ludwigs XIV; Der Geist des Rokoko; Watteau; Watteaus Nachfolger
Die Aufklärung
Der Sieg des Bürgertums
Der Klassicismus
Diese Ausgabe enthält die ausführlichen Biographien der größten und einflussreichsten Maler: Giotto, Raffael, Donatello, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Albrecht Dürer und Rubens.
