"GABORIAU EST LE PÈRE DE TOUTE LA LITTÉRATURE DÉTECTIVE ACTUELLE" (André Gide) La police découvre à Paris, dans le quartier des Batignolles, le cadavre d'un vieillard baignant dans une mare de sang. À côté de la victime, en grosses lettres mal formées avec du sang et cependant lisibles, on lit : "MONIS". Les soupçons se portent rapidement sur le neveu du vieil homme, un dénommé Monistrol, auquel le vieillard venait de refuser un prêt et qui devait hériter d'une grande fortune au décès de son oncle. Rapidement accusé, Monistrol avoue sa culpabilité. Ces aveux ne convainquent pas l'inspecteur Méchinet, qui décide de reprendre l'enquête à zéro avec de véritables méthodes d'investigation policière.