Alexander von Humboldts Essay über Kuba, der auf Französisch verfasste "Essai politique sur l'île de Cuba" (1825-1826), beschreibt und vermisst die Insel sehr genau, weshalb der Verfasser in Lateinamerika als "zweiter Kolumbus" angesehen wurde. Er war zugleich sein umstrittenstes Werk, da Humboldt in ihm vehement die Sklaverei verurteilte. Dies wurde zum Tagesgespräch, als sich Humboldt selbst in amerikanischen Zeitungen gegen eine englische Übersetzung wehrte, die das Sklaverei-Kapitel weggelassen und die abolitionistische Haltung des Werks umgefälscht hatte. Obwohl Humboldt im frühen 20. Jahrhundert in Kuba gerne gefeiert wurde, hatten hundert Jahre zuvor die kubanischen Kolonialregierungen die erste spanische Übersetzung des Essai kurzerhand verboten. In diesem öffentlichen Bekenntnis lag damals und liegt heute noch die Bedeutung dieses höchst kontroversen Textes, in dem Humboldts Anspruch auf eine weltweite Konvivenz, auf ein friedliches Zusammenleben aller Völker und Ethnien deutlich wird. Die zweibändige französische Referenzausgabe ist bis heute nicht komplett übersetzt worden. Eine deutschsprachige Fassung von 2002, die einzige neuere deutsche Übersetzung, kürzt Humboldts Text und verändert ihn auch anderweitig. Das vorliegende Vorhaben beabsichtigt, diese deutliche Lücke mit einer wissenschaftlich fundierten Übersetzung von Humboldts revidierter Ausgabe aus dem Jahr 1826 zu schließen.

Alexander von Humboldts Politischer Versuch über die Insel Kuba gehört zu den bis heute einflussreichsten Beschreibungen der Geographie, Natur, Wirtschaft und Bevölkerung dieser karibischen Insel. Der Essay ist ein Meilenstein auf dem Entwicklungsweg des Genres Landesbeschreibung und erlangte Berühmtheit vor allem durch die Analyse der Sklaverei, die Humboldt "das schlimmste aller Übel, die die Menschheit je heimgesucht haben", nannte. Der Kuba-Essay ist typisch für den Schreib- und Wissenschaftsstil Humboldts, dessen Anliegen es stets war, komplexes Denken anzuregen und sich von einfachen Erklärungsmustern abzugrenzen. Der Text wird hier in einer ungekürzten neuen deutschen Übersetzung des französischen Originals von 1826 vorgelegt.