"Er ist ein fauler Vagabund!", sagte der Bürgermeister der guten Stadt Southampton in hohem Zorn, "ein Taugenichts und ein freches Hündchen; und was Sie betrifft, Mistress Alice, wenn ich Sie noch einmal dabei erwische, wie Sie ein Wort mit ihm wechseln, ja, ihm zunicken oder so aussehen, als wären Sie sich seiner Anwesenheit in irgendeiner Weise bewußt, werde ich Sie bei Wasser und Brot halten und Sie für sechs Monate in die Obhut meiner Schwester Deborah schicken, die Sie, das versichere ich Ihnen, zur Vernunft bringen wird."
Der Bürgermeister von Southampton muss in der Tat sehr verärgert gewesen sein, als er auf diese Weise mit seiner Tochter Alice sprach, die in den meisten Angelegenheiten ihren eigenen Weg ging. Vor allem zeigte es, dass er wütend war, da er so in Anwesenheit von Mistress Anthony, seiner Frau, sprach, die gewohnt war, einen nicht unwesentlichen Anteil an jeder Entscheidung zu haben, die in Familienangelegenheiten getroffen wurde.
Sie war jedoch eine zu kluge Frau, um zu versuchen, dem Strom Einhalt zu gebieten, zumal es sich um eine Angelegenheit handelte, in der ihr Mann bereits eine sehr ungewöhnliche Entschlossenheit gezeigt hatte, seinen eigenen Willen durchzusetzen. Sie fuhr daher schweigend fort zu arbeiten und achtete nicht auf den anziehenden Blick, den ihre Tochter, ein Mädchen von vierzehn Jahren, ihr zuwarf. Doch obwohl sie nichts sagte, verstand ihr Mann in ihrem Schweigen einen unausgesprochenen Protest.
"Es hat keinen Sinn, dass du in dieser Angelegenheit die Rolle dieses Schuftes übernimmst, Mary. Ich bin fest entschlossen, meinen Willen durchzusetzen, und die Bürger wissen genau, dass Richard Anthony, wenn er sich einmal entschieden hat, durch nichts mehr umzustimmen sein wird."
"Ich hatte keine Gelegenheit, seine Rolle zu übernehmen, Richard", sagte seine Frau leise, "du stürmst ununterbrochen, seit du vor fünf Minuten hereingekommen bist, und ich habe kein einziges Wort gesagt."
"Aber du stimmst mir zu, Mary - du kannst mir nur zustimmen -, dass es ein Skandal ist, dass die Tochter des Bürgermeisters von Southampton mit einem mittellosen jungen Gauner am Gartentor spricht."
"Alice hätte ihn dort nicht treffen dürfen", sagte Mistress Anthony, "aber da sie erst vierzehn Jahre alt ist und der Junge erst sechzehn, und er ihr Cousin zweiten Grades, sehe ich nicht, dass die Sache so schockierend ist."
"In vier Jahren, Mistress Anthony", sagte der Bürgermeister tiefgründig, "wird er zwanzig und sie achtzehn sein".
"Das nehme ich an, Richard; ich bin zwar kein großer Zahlenmensch, aber selbst ich kann das nachrechnen. Aber da sie jetzt erst vierzehn und sechzehn sind, wiederhole ich, dass ich nicht sehe, dass es darauf ankommt - zumindest nicht so sehr. Alice, geh auf dein Zimmer und bleib dort, bis ich nach dir schicke."
Das Mädchen erhob sich ohne ein Wort und zog sich zurück. Zur Zeit König Wilhelms des Dritten wurde von Kindern unbedingter Gehorsam erwartet.
"Ich denke, Richard", fuhr Mrs. Anthony fort, als sich die Tür hinter ihrer Tochter schloss, "du handelst nicht ganz so weise wie sonst, wenn du diese Angelegenheit so ernsthaft behandelst und dem Mädchen Ideen in den Kopf setzt, die es sonst wahrscheinlich nie bekommen hätte. Natürlich ist Alice in Jack verliebt. Das ist nur natürlich, wenn man bedenkt, dass er ihr Cousin zweiten Grades ist und dass sie seit zwei Jahren unter diesem Dach zusammenleben."
