Lo studio della nutrizione umana ha una lunga tradizione nell'antropologia fisica. Sebbene vari fattori, come le condizioni intrauterine, l'ordine di nascita, il peso alla nascita in gravidanze singole e multiple, la dimensione dei genitori, i fattori ereditari, le condizioni socio-economiche, l'ambiente fisico, il clima, la stagione e le malattie, ecc. influenzino la crescita umana, tuttavia, tra l'intera gamma di fattori, la nutrizione svolge un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo umano. In termini più semplici, la nutrizione è stata definita come la scienza che si occupa di nutrire le proprietà del corpo o come quella che si occupa dell'analisi dell'effetto del cibo sugli organismi viventi. Più specificamente, la nutrizione può essere definita come la "scienza degli alimenti, dei nutrienti e delle altre sostanze che li compongono, della loro azione, interazione ed equilibrio in relazione alla salute e alla malattia, del processo attraverso il quale l'organismo ingerisce, digerisce, assorbe e utilizza i nutrienti e smaltisce i loro prodotti finali" (Robinson, 1978).