Shi'i Law and Leadership analyseert de invloed van de negentiende-eeuwse geleerde en hoofd van de internationale Shi'i gemeenschap, Mortaza Ansari. Hoewel hij van Perzische afkomst was, leefde Ansari het grootste deel van zijn leven in het Shi'i centrum van geleerdheid in Najaf, Irak. Ansari's belangrijkste bijdrage aan de Shi'i jurisprudentie was zijn herdefinitie van essentiële juridische termen. Bovendien ontwikkelde hij een theorie die de navolging van een levende geestelijke tot een religieuze plicht maakte voor alle leken-Sji'ieten. Ansari werd de eerste enige voorbeeldige (marja' at-taqlid) voor de internationale Shi'i gemeenschap. Hij besteedde zijn tijd als hoofd van de gemeenschap aan het opleiden van studenten, het schrijven, het uitbreiden van zijn netwerk van geleerden, en het verzamelen en verdelen van liefdadige giften. Ansari's opvolgers gebruikten de macht van een meer verenigde Shi'i-gemeenschap grotendeels voor politiek activisme, wat een afwijking was van de praktijken van Ansari zelf. Ansari's directe opvolger daagde met succes de Qajar Perzische regering uit in de Tabaksopstand in 1890, die toekomstige geestelijken aanmoedigde om het op te nemen tegen de macht van de staat in de constitutionele revolutie van 1905 en de Islamitische revolutie van 1979 in Iran.