75 % aller wichtigen Heilpflanzen im internationalen Handel werden auf eine Weise verwendet, die zuerst von Volksärzten und Schamanen an ihrem ursprünglichen Sammelort erdacht wurde. Aber wie kann es sein, dass indigene Völker so viel über die Umwelt wissen, die sie bewohnen? Wie lernen sie, und wovon hängt ihr Wissen ab? "Lebendiges Wissen" beschäftigt sich mit der Entstehung der Wissenssysteme indigener Völker. Feldforschung bei den Muinane- und Uitoto-Völkern im kolumbianischen Amazonasgebiet zeigt, dass die Teilnehmer an kulturellen Institutionen über ein umfangreiches und detailliertes ethnobotanisches Wissen verfügen. Faszinierende Institutionen zeigen gut etablierte Lernprozesse und pädagogische Techniken, die darauf abzielen, die individuelle und kollektive intellektuelle Kapazität zur Problemlösung zu erhöhen. Fortgeschrittene forschungsähnliche Aktivitäten sind entwickelt und formalisiert in Institutionen, komplexen Lernsystemen und spezialisierten Berufen. Prinzipien der Aufgeschlossenheit, des sozialen Engagements, der entwickelten Reflexionsfähigkeit und des Eifers zum Lernen und Üben tragen zur Widerstandsfähigkeit des kulturellen Lern- und Lebenssystems bei, selbst in Situationen der Instabilität, des massiven Drucks auf die natürlichen Ressourcen und der Anwesenheit mächtiger Agenten des sozialen Wandels.