La carie dentaria è una delle malattie croniche dell'uomo più diffuse a livello mondiale ed è considerata un problema sanitario globale sia nei paesi industrializzati che in quelli in via di sviluppo.La prevalenza è ancora alta tra i bambini, gli adolescenti e i giovani adulti, e nella maggior parte dei paesi la malattia colpisce quasi il 100% della popolazione, interessando circa cinque miliardi di persone nel mondo. La letteratura sulle infezioni dentali e orali risale agli antichi romani, greci ed egizi. Tuttavia, è stato solo alla fine del XIX e XX secolo che il campo dell'odontoiatria è stato rivoluzionato. L'eziologia della carie dentaria e la sua progressione sono state proposte e studiate, ma i suoi dettagli sono ancora oggi oggetto di ricerca.