Shi'i Law and Leadership analyse l'influence de Mortaza Ansari, érudit du XIXe siècle et chef de la communauté chiite internationale. Bien qu'il soit d'origine persane, Mortaza Ansari a passé la plus grande partie de sa vie dans le centre d'enseignement chiite de Najaf, en Irak. La principale contribution d'Ansari à la jurisprudence chiite a été sa redéfinition des termes juridiques essentiels. De plus, il a avancé une théorie qui faisait de l'émulation d'un clerc vivant un devoir religieux pour tous les chiites laïcs. Ansari est devenu le premier exemplaire suprême (marja' at-taqlid) de la communauté chiite internationale. Il a passé son mandat de chef de la communauté à former des étudiants, à écrire, à étendre son réseau d'universitaires et à collecter et distribuer des dons caritatifs. Les successeurs d'Ansari ont utilisé le pouvoir d'une communauté chiite plus unifiée principalement pour l'activisme politique, ce qui constituait une rupture avec les pratiques d'Ansari lui-même. Le successeur immédiat d'Ansari a défié avec succès le gouvernement persan de Qajar lors de la révolte du tabac en 1890, ce qui a encouragé les futurs religieux à assumer les pouvoirs de l'État lors de la révolution constitutionnelle de 1905 et de la révolution islamique en Iran en 1979.