A partir de 1840 et tout au long de la seconde moitie du XIXe siecle, des millions de pionniers americains se lancent a l'assaut des immenses territoires qui s'etendent a l'Ouest du Mississipi. Les chansons de l'epoque offrent un eclairage original sur la vie quotidienne, la culture materielle, l'affectivite et la vision du monde des acteurs et temoins de cette entreprise historique qui constitue le recit fondateur de la nation americaine.