Pour Hippolyte Bernheim, la suggestion est la cause principale de nombreux phenomenes, y compris de l'etat hypnotique. Il n'y a pas d'hypnotisme, il n'y a que de la suggestion; c'est a dire, il n'y a pas un etat special, artificiel, anormal ou hysterique qu'on peut qualifier d'hypnose; il n'y a que des phenomenes de suggestion exaltee qu'on peut produire dans le sommeil naturel ou provoque. C'est sous l'angle de la suggestion que Bernheim reinterprete des phenomenes tels l'hallucination, l'amnesie, l'insensibilite...