D'origine metisse, Riel est ne dans la coloniede la rivire Rouge, dans l'actuel Manitoba. An d'une grande famille, il quitte les siens treize ans pour venir tudier Montral. De retour chez lui dix ans plus tard, Riel, par son charisme et son ducation, s'impose rapidement comme leader et s'engage dans la dfense des Mtis. Il russira, non sans mal, faire valoir plusieurs de leurs droits et contribuera la cration de la province du Manitoba, mais sera finalement jug pour haute trahison et excut en 1885.