Într-o lume care nu mai crede nici în fericirea prin consum si nici în binefacerile concurentei egoiste si ale progresului nelimitat, A avea sau a fi? este un manifest pentru o noua ordine psihologica si socioeconomica. Fromm urmareste istoria si efectele a doua moduri fundamentale de a exista: cel bazat pe avere, putere si agresivitate, respectiv cel motivat de dragoste, daruire si spontaneitate.
Solutiile iesirii din starea de depresie si dezumanizare birocratica sunt articulate într-un program socioeconomic temerar, care merge de la initiativele individuale ale "consumului sanatos" si ale intensificarii trairilor spirituale pâna la masuri globale în favoarea unei democratii participative, a unui management umanist si a diminuarii inechitatilor flagrante.
Punând laolalta argumente psihanalitice si marxiste cu revelatii din mistica medievala si cu subtile analize macroeconomice, si tintind deopotriva excesele capitalismului si socialismului, A avea sau a fi? este o sinteza surprinzator de actuala.

Consumatorul este vesnicul sugar ce plânge dupa biberonul cu lapte. A consuma reprezinta o forma de "a avea", probabil forma cea mai importanta. Consumul alina nelinistea, întrucât ceea ce ai nuti poate fi luat; dar el te îndeamna sa consumi si mai mult, pentru ca ceea ce ai consumat anterior nu-ti mai ofera satisfactie.
E. Fromm