1894..., 1916... Annees de colonisation dans le nord de l'Ontario, de la Premiere Guerre Mondiale, du Grand Feu, de la grippe espagnole... Marianne Morneau, ne Fournier, perd sa mre lorsqu'elle n'a que trois ans. La fillette passe de la maison d'une tante Casselman au couvent de Vankleek Hill. Elle n'a que huit ans lorsque Fred, son pre, revient dans sa vie. Ce jour-l, sa vie bascule ; elle ne sera plus jamais la mme. Si elle veut poursuivre ses tudes aprs sa huitime anne, son pre en dcide autrement et l'amne vivre Cobalt, ville minire. C'est l qu'elle rencontre le beau Albert, dix ans plus vieux qu'elle. Follement amoureuse, la jeune fille de quinze ans accepte de l'pouser et de le suivre Matheson. Si elle a imagin une vie romantique, quite et parfaite, elle est vite dsillusionne. Les enfants se suivent un aprs l'autre, Marianne est aux prises avec des humeurs tranges et la misre s'acharne sur la famille.