Der schweizerische Dichter Conrad Ferdinand Meyer (1825-1898) gehört vor allem mit seinen Novellen wie »Gustav Adolfs Page« oder dem Roman »Jürg Jenatsch« zu den bedeutendsten Realisten der deutschsprachigen Literatur; sein Gedicht »Der römische Brunnen«, an dem er 20 Jahre arbeitete, gilt als sprachlich perfektes Gedicht. Der ebenfalls aus der Schweiz stammende Literaturhistoriker Adolf Frey (1855-1920) untersucht in seiner Biografie Meyers Werk vor allem unter dem Aspekt von dessen schwerwiegenden und schließlich zerstörerischen psychischen Problemen. Nachdruck der 1900 in Stuttgart veröffentlichten Erstausgabe.