Das Leben eines Seemanns im 20. Jahrhundert. 1914, der erst vierzehnjährige Schiffsjunge Hans Warns bricht zu seiner ersten grossen Fahrt auf. Die Reise geht nach Chile: Dort soll der Hamburger Viermastsegler "Herbert" Salpeter für das Deutsche Reich bunkern. Der Erste Weltkrieg steht vor der Tür. Mit an Bord hat Hans seinen einzige Besitz - eine Photokamera. Die Photographie wird für ihn zur Leidenschaft. So entstehen während seines langen und oft wechselhaften Lebens auf sämtlichen Ozeanen dieser Erde einzigartige Dokumente vom Alltag an Bord, von Grossseglern, Dampfschiffen, Schlachtkreuzern und seiner Reisestationen: Internierung während des Ersten Weltkriegs in Chile, Rückkehr ins inflationsgeschüttelte Nachkriegdeutschland 1921, Reisen nach Ägypten und Norwegen in den späten zwanziger Jahren, verkappte Transportfahrten für die "Legion Condor" während des Spanischen Bürgerkriegs 1936-1939, Blockadebrecherfahren nach Norwegen zu Beginn des Zweiten Weltkriegs bis 1940, Kaperfahrten im Südatlantik auf eine Grosskampferschiff der deutschen Kriegmarine 1940-1941, Nachkriegszeit und Lebensabend in Bremen. Der Spielfilm erzählt das abenteuerliche Leben des Hans Warns mit seinen eigenen Originalaufnahmen und historischer Musik und Tondokumentation sowie Nachinszenierungen in der Ästhetik und Textur des historischen Film- und Photomaterials.